Pendant l'été, après la floraison annuelle de la chlorophylle, les rorquals communs de la Méditerranée se rassemblent dans le sanctuaire Pelagos pour se nourrir. Un spectacle merveilleux ! Mais surtout en cette période, les rorquals communs, si importants pour l'environnement marin de cette zone de la mer Méditerranée, sont aussi exposés au risque de collisions avec les navires.

L'étude, réalisée dans le cadre du projet SICOMAR plus par des chercheurs de la Fondation CIMA, vise à développer une méthodologie pour l'élaboration de modèles de distribution des rorquals communs, qui tiennent compte du dynamisme de la zone du sanctuaire Pelagos. L'objectif est de contribuer à la possibilité que les activités touristiques et commerciales dans la région de Pelagos se déroulent de manière durable en ce qui concerne la conservation des espèces présentes ici. Ces modèles peuvent constituer un outil important pour identifier les zones potentielles à haut risque de collision entre les petits rorquals et les navires le long des principaux couloirs de circulation dans le Sanctuaire pendant l'été.

Les modèles ont été construits à partir des données d'observation recueillies pendant les mois d'été 2009 - 2018 à bord de ferries traversant la zone centrale du Sanctuaire Pelagos. Les prédicteurs environnementaux utilisés sont la bathymétrie (mesure de la profondeur des fonds marins) et la concentration moyenne de chlorophylle à la surface de la mer pendant la période annuelle de floraison printanière : deux éléments fondamentaux pour prédire la présence de rorquals communs.

Le risque de collision a été estimé en tenant compte du chevauchement entre la probabilité prédite de la présence de rorquals communs et la densité des passages de navires (estimée à partir des données du système d'identification automatique).

Comment atténuer le risque de collisions entre les cétacés, au moment de leur plus forte présence dans la zone du Sanctuaire, et les grands navires ? Étant donné l'immensité et le dynamisme de la zone Pelagos, qui entraînent une grande variabilité dans la distribution des espèces, une combinaison de zones de gestion saisonnières et dynamiques pourrait être adoptée pour les zones à haut risque.

L'article est intitulé : Predicting summer fin whale distribution in the Pelagos Sanctuary (north-western Mediterranean Sea) to identify dynamic whale-vessel collision risk areas, par Gin Swen Ham, Elise Lahaye, Massimiliano Rosso, Aurelie Moulins, Ellen Hines, Paola Tepsich.
Il est disponible à ce lien : https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/aqc.3614

Rorquals communs photo : Fondation CIMA.